湖北恩施是全球罕見的高硒地區(qū)，境內(nèi)蘊藏有以炭質(zhì)和硅質(zhì)頁巖為主的硒礦床，富硒石煤出露面積超過2400平方千米，有約2萬平方的富硒土壤，富硒生物資源十分豐富，僅富硒中藥材就達2088種，是全球最大的富硒生物圈，被稱為“中國硒都”。2010年9月19—24日，“第十四屆國際人與動物硒元素大會”在恩施舉行，與會的20多位長期從事硒領域研究的專家，考察了富硒生物資源。

       恩施硒資源的研究起始于1966年，中國預防醫(yī)學科學院營養(yǎng)與食品衛(wèi)生研究所楊光圻教授從湖北省衛(wèi)生防疫站送檢的產(chǎn)自恩施的玉米樣品中檢出硒含量為44mg/kg，為當時全球已報告的生物樣品含硒量之最，恩施硒資源被揭開了神秘的面紗。此后相繼有許多國家的地質(zhì)、礦產(chǎn)、營養(yǎng)、農(nóng)業(yè)等學科的專家先后到恩施考察研究，發(fā)現(xiàn)了大量的研究資料，對魚塘壩獨立硒礦床的形成原因，地球化學特征，硒的賦存狀態(tài)與形式等進行了深入研究。

      對恩施硒資源調(diào)查研究做出重要貢獻的是楊光圻教授，他證實了恩施脫發(fā)脫甲病是“地方性硒中毒”，揭開了“中國第一高硒區(qū)”的神秘面紗；中國科學院一批地質(zhì)專家通過對土壤中獨立硒化物和自然硒的研究，不僅證實了“獨立硒礦床”的存在，也證實了造成當?shù)匚卸镜脑蚴侨藶橐蛩厮隆?/p>

      1980年前后，恩施硒資源開發(fā)利用掀起高潮，一批營養(yǎng)學、地方病學、土壤與富硒肥料科學等各界專家開展了低硒土壤補硒的研究、硒礦開發(fā)的補硒的研究、硒礦開發(fā)的應用研究、富硒農(nóng)產(chǎn)品的開發(fā)研究、硒肥研究等，并取得了一系列成果。為恩施硒資源的開發(fā)奠定了理論基礎，積累了實踐經(jīng)驗。